端午の節句の起源は、奈良時代にさかのぼります。
当時日本では、端午の日に、厄除けや健康を願って行事を行っていました。なぜ５月なのかと言うと、当時のこの時期は、病気になり、亡くなる人が多かったことから。毒月と呼ばれていたくらいなんです。
端午の「端」は字のごとく端（はし）、ここでは月のはじめを意味します。端午の「午」は午の日という意味です。端午、つまり月のはじめの午の日ということで５日というわけです。午と五の音が同じだからという言い伝えもあるようですね。
宮廷を中心に、厄除けの菖蒲、蓬の薬草、馬から弓を射ることで悪霊退治...などがあったようです。
端午の節句が男の子の行事になったのは、鎌倉時代と言われています。宮廷から武家社会へ移り変わり、武士の間で尚武と菖蒲をかけて、尚武の節句として祝うようになったとか...。
端午の節句が男の子の行事として定着したのは江戸時代です。５月５日は徳川幕府の重要な式日となり、将軍家に男の子が誕生すると５月５日に幟（のぼり）を立てて祝うようになりました。鯉のぼりの起源はここにあるようですね。
端午の節句は、次第に一般の人々の間にも広まり、幟や吹き流しを立てて祝うようになりました。やがて、厚紙で作った人形や兜、武者絵などを飾るようになり、鎧や兜、武者人形へと変遷していったわけです。